Na zadnji dan minulega leta je bila Triumfalna ploščad v središču Moskve kot iz pravljice. Številni mimoidoči so se ustavljali ob razkošnem novoletnem drevescu in tu in tam pritegnili pevcem novoletnih pesmi, ki so spremljale ples padajočih snežink. Belo idilo je motilo na stotine policistov in vojakov, ki so z ograjo zapirali okolico in zadirčno preusmerjali promet.
Takšnim prizorom so Moskovčani že pol leta izpostavljeni vsakega 31. v mesecu, ko ruska opozicija priredi demonstracije v obrambo 31. člena ruske ustave, ki zagotavlja pravico do svobodnega zbiranja in združevanja. Oblasti za shod še nikoli niso dale dovoljenja in tokratne demonstracije niso bile nobena izjema.
Okrog 18. ure po moskovskem času je na prizorišče prišla tudi zvezda večera, 82-letna Ljudmila Aleksejeva, veteranka ruskega boja za človekove pravice in vodja moskovske Helsinške skupine ter letošnja dobitnica nagrade Andreja Saharova, ki jo Evropski parlament podeljuje za dosežke na področju svobode misli. Kot je obljubila dan prej, je na prizorišče prišla v opravi Sneguljčice, vendar jo je policija vseeno takoj aretirala. »Če me ne bi bi obkrožala množica, bi me kaj lahko podrli na tla,« je za Interfax povedala Aleksejeva, ki si med hojo pomaga s palico. Številni ruski mediji so njene navedbe zanikali in so navajali policijske vire, češ da se je Aleksejeva sama želela pridružiti demonstrantom, ki so jih že strpali na policijske avtobuse. Pri tem so bili policisti vse prej kot nežni.
Priprli so okoli 50 ljudi, poleg naključnih zijal in peščice novinarjev tudi enega od voditeljev opozicijske koalicije Druga Rusija in predsednika Nacionalboljševistične stranke Eduarda Limonova, vodilnega člana opozicijskega gibanja Solidarnost Ilijo Jašina in predstavnika Leve fronte Konstantina Kosjakina.
Oblasti so že dan prej dale vedeti, da bodo uporabile trdo roko. »Ne razumem državljanov, ki se trudijo pripraviti nedovoljene demonstracije ter izzivajo spor z oblastmi in prebivalci mesta. Tisti, ki ne bodo spoštovali zakona, novega leta morda ne bodo pričakali za pogrnjeno mizo, ampak na oddelku za notranje zadeve,« je opozoril tiskovni predstavnik moskovske policije Viktor Birjukov. Na dan, ko opozicija prijavi zborovanje, mestne oblasti ob isti uri in na istem kraju pripravijo kako drugo prireditev, najraje človekoljubno. Tokrat je na kraju dogodka stal šotor za ozaveščanje krvodajalcev, ki ga je tam postavila prokremeljska mladinska organizacija Mlada Rusija.
Mednarodna skupnost se je na dogodek odzvala z ogorčenjem. »Močno me je pretreslo, da so na silvestrski večer aretirali spoštovano 82-letno damo,« je komentiral predsednik Evropskega parlamenta Jerzy Buzek, ki je policijsko posredovanje označil za močno pretirano. »V demokraciji morajo ljudje imeti pravico, da organizirajo proteste, četudi so ti usmerjeni proti oblasti. Svoboda govora in izražanja mnenj sodi med temeljne človekove pravice,« je še zapisal v sporočilu za javnost. Zaskrbljenost so izrazili tudi v Washingtonu. »Svoboda govora in svoboda zbiranja sta univerzalni pravici, ki ju mora spoštovati in braniti vsaka vlada na svetu. ZDA so na strani tistih, ki svoje dejavnosti posvečajo branjenju človekovih pravic,« je dejal Mike Hammer, predstavnik sveta za nacionalno varnost. Pozvali so tudi k izpustitvi priprtih, ki so bili v času poziva že na svobodi. Izpustili so jih že po nekaj urah, tako da so vendarle še ujeli novoletno praznovanje.