Kdo bo novi ruski predsednik, je vprašanje, ki zdaj zaposluje svetovni tisk, predvsem pa ruske politične analitike in komentatorje. Ti bodo z ugibanji v prihodnje zagotovo previdnejši, saj so se ta teden močno opekli. Po odstopu ruske vlade so namreč brez kančka dvoma sklepali, da bo Putin za novega premiera imenoval nekdanjega obrambnega ministra, zdaj pa enega od dveh namestnikov premierja Sergeja Ivanova, ki se bo od tam zavihtel tudi na predsedniški položaj. Po izbiri neznanega Viktorja Zubkova so lahko poznavalci v rahli zadregi le še vdano ugotovili, da je ruski predsednik še enkrat ravnal v svojem nepredvidljivem slogu.
Vladimir Putin dviguje prah, ne samo ko napenja diplomatske in vojaške mišice, ampak tudi ko na ogled postavi svoje impresivne mišice, kot jih je pred dobrim mesecem dni v ruski republiki Tuvi, kjer je gostil monaškega kneza Alberta II. Posnetke ruskega predsednika, oblečenega v vojaške hlače, platnen klobuk in trendovska očala, ki v neokrnjeni naravi ribari, jaha, se vozi z raftom in terenskim vozilom, so ruske televizijske postaje prenašale neposredno. Naslednji dan so fotografije prvega moža Rusije »zgoraj brez« na prvih straneh objavili še časopisi in razvnela se je evforija, primerljiva z beatlomanijo.
Najbolj brani ruski časopis Komsomolska pravda je v članku z naslovom Postanite kot Putin objavil seznam vaj, s katerimi si je mogoče oblikovati postavo, s kakršno je vsesplošno občudovanje vzbudil ruski predsednik. Po objavi velike barvne fotografije, na kateri ne nosi majice, so namreč spletno stran časopisa zasuli laskavi komentarji, v katerem so predvsem Rusinje hvalile predsednikov »čvrsti torzo«.
Do tod nič novega. Ruski predsednik je namreč za ruske ženske že dolgo sanjski moški. Zdaj je postal še ikona ruskega gejevskega gibanja, ki ga je še pred kratkim uvrščalo med popolne homofobe. Nič več. Dopustniško razkazovanje so si ruski homoseksualci razlagali nič manj kot njegov poziv k večji toleranci do istospolno usmerjenih. V gejevskih spletnih klepetalnicah in blogih je največ pozornosti pritegnila fotografija Putina na konju, zaradi katere so ob njegovi sibirski adrenalinski avanturi z monaškim knezom začeli omenjati z oskarjem nagrajeni film Gora Brokeback o ljubezni med dvema kavbojema.
Skrbno pripravljena fotoseansa je razvnela celo razprave o tem, kaj fotografije sporočajo o Putinovi prihodnosti. Slišati je bilo tri različice. Po prvi naj bi fotografije predsednika še bolj približale volivcem in dokazovale, da se še ne namerava odreči oblasti. Po mnenju vodje Inštituta za nacionalno strategijo Stanislava Belkonskega pa dopustniške fotografije, nasprotno, sporočajo, da si ruski predsednik zna oddahniti in se pripravlja na zasluženi pokoj. Še dlje je šel Jevgenij Volk iz Fundacije Heritage, ki je prepričan, da ruska politična elita Putina ne jemlje več resno, to sporočilo naj bi »nudistični« posnetki le še podkrepili.
Štiriinpetdesetletni ruski predsednik že od začetka kariere skrbi za ohranjanje možatosti, in sicer kot izvrsten smučar, judoist, pa tudi voznik tovornjaka, vlaka, podmornice in celo vojaškega lovca. V nasprotju s predhodnikom Borisom Jelcinom, znanim po alkoholnih avanturah, je ustvaril videz resnega, celo trdega, predvsem pa zelo energičnega voditelja nabrušenega jezika, ki vseskozi skrbi tudi za svojo fizično moč. »Ob športu sem oblikoval svoj pogled na svet, ljudi in odnos do njih,« je Putin zatrjeval v intervjujih.
Kremeljski propagandisti med njegovim poziranjem z ribiško palico niso pozabili na ostre kritike iz leta 2000, ki so letele na predsednika, ker se kljub tragični nesreči podmornice Kursk ni vrnil s počitnic. Podobno se je zgodilo med njegovim letošnjim dopustom. Vendar so ruske televizijske postaje ob napadu na potniški vlak, namenjen v Sankt Peterburg, pozornost namenile tudi Putinu, ki je iz Sibirije po mobilnem telefonu dajal napotke podrejenim.
Pravi medijski uspeh so bili že posnetki ribarjenja z Bushem na posestvu v Kennebunkportu, po katerem so fotografije Putinovega ulova obšle ves svet. V Združenih državah je objavi sledila polemika o tem, da tako velikega ostriža tam še nikoli niso našli. Na ruski državni televiziji NTV so se celo širokoustili, da se je na Putinov trnek v Združenih državah ujelo kar pet rib. Putinovi strategi so idejo za ribarjenje na reki Jenisej nedvomno dobili po medijsko odmevnem bilateralnem ribiškem izletu v Kennebunkportu. Putin se je iz Sibirije sicer vrnil praznih rok, a zaradi rahle zagorelosti toliko bolj privlačen za svoje oboževalce in oboževalke.