Moskva – Z vesoljskega izstrelišča Bajkonur v Kazahstanu so uspešno izstrelili rusko vesoljsko plovilo Sojuz TMA-13 z ameriškim milijonarjem Richardom Garriotom na krovu. Skupaj z Garriotom sta proti Mednarodni vesoljski postaji poletela še ameriški astronavt Michael Fincke in Rus Juri Lončakov. Garriot si je že od mladega želel poleteti med zvezde, vendar zaradi slabega vida ni mogel po očetovih stopinjah poklicnega astronavta.
Od naše dopisnice
Zdaj, pri 47 letih, je Garriot vendarle izpolnil svojo željo iz otroštva. V vesolje je poletel kot šesti vesoljski turist, za kar je odštel 22 milijonov evrov. Brez bogastva, ki si ga je ustvaril kot snovalec fantazijskih računalniških iger, si zasoljene avanture ne bi mogel privoščiti. Pred Garriotom sta si komercialni vesoljski polet privoščila že dva računalniška milijarderja; leta 2002 Južnoafričan Mark Shuttleworth, lani pa Američan madžarskega rodu Charles Simony.
Z opazovalne ploščadi so izstrelitev spremljali vsi najbližji člani Garriotove družine. »Srečna sem zanj. To je ena od stvari, ki si jih je v življenju najbolj želel. Dovolj sem se naposlušala njegovih sanjarjenj o tem, kdaj bo poletel v vesolje,« je komentirala partnerka Kelly Miller. »Zdaj se gotovo počuti kot otrok v trgovini s slaščicami,« je poskušala opisati njegove občutke. Manjkala nista niti Garriotova mati in oče, Owen Garriot, upokojeni astronavt Nase, ki je leta 1973 v vesolju preživel šestdeset dni, leta 1983 pa še deset dni.
Garriot mlajši je kot poslovnež namreč sklenil lastno telo podvreči poskusom o vplivih vesoljskega potovanja na imunski sistem in spanje. S tem hoče dokazati, da lahko zasebni vesoljski potniki v vesolju opravijo uspešne posle in z njimi morda zaslužijo celo za pokritje stroškov poleta.
Skupaj s prejšnjo posadko Mednarodne vesoljske postaje se bo Garriot na zemljo vrnil v posebni kapsuli za ponoven vstop v zemeljsko atmosfero, ki pa je na dveh zadnjih poletih odpovedala. Aprila letos je tako kapsula pristala kar 420 kilometrov od predvidenega mesta pristanka, še leto prej pa so potniki na njej doživeli tako imenovani balistični pristanek, pri katerem so bili izpostavljeni strahovitim gravitacijskim silam. V ruski vesoljski agenciji Roskosmos zatrjujejo, da bo tokrat vse potekalo brez težav. Po letu 2010 bodo plovila Sojuz in njihove kapsule edino prevozno sredstvo za pot na Mednarodno vesoljsko postajo, saj bo Nasa do takrat v celoti upokojila svojo floto Space Shuttlov. Ameriški kongres je v začetku meseca Nasi tako dovolil, da po letu 2010 zakupi sedeže na ruskih Sojuzih.