Moskva – Odnosi med Londonom in Moskvo so spet izredno napeti in britanski veleposlanik v Moskvi Anthony Brenton je bil ponovno klican na zagovor. Britanci se ne zmenijo za ukaz ruskih oblasti, da je treba zapreti prostore kulturne ustanove British Councila v Sankt Peterburgu in Jekaterinburgu. Rusko zunanje ministrstvo je še sporočilo, da morebitnim novim uslužbencem British Councila ne bo več izdajalo vizumov, že obstoječih pa ne bo podaljševalo. Urad v Sankt Peterburgu si je poleg tega nakopal še davčno preiskavo.
Od naše dopisnice
Uradna Moskva je ravnanje Britancev označila za provokacijo in napovedala, da bo zaprla še urad v Moskvi, ki mu je kot edinemu milostno dovolila delovanje, če bodo še naprej kršili predpise. Ogorčeni odziv ruskih oblasti Britancev ni spravil na kolena. »Naše stališče je, da bi bila kakršna koli poteza ruskih oblasti zoper British Council kršitev ruskega in mednarodnega prava,« je izjavil tiskovni predstavnik britanskega veleposlanika James Barbour. Podobno stališče je že pred dnevi sporočil tudi britanski premier Gordon Brown, ki je prepoved označil za nesprejemljivo.
Rusija vztraja, da podružnice poslujejo onkraj svojih uradnih pooblastil in mimo ruskih davčnih predpisov, britanski predstavniki pa to odločno zanikajo. Prepričani so, da je britanska kulturna ustanova »postranska škoda« v sporu širših razsežnosti. »Upam, da se bo našla zadovoljiva rešitev. Mi smo nepolitična in neodvisna organizacija. Delujemo v kulturi in izobraževanju in obžalovanja vredno je, da so nas potegnili v zadevo, ki je predvsem politična,« je spor obžaloval vodja peterburškega urada British Councila Stephen Kinnock.
Hotel je reči, da gre le za nadaljevanje rusko-britanskega obračunavanja, ki se je začelo, ko so v Londonu z radioaktivnim polonijem umorili nekdanjega tajnega agenta in ostrega kritika ruskih oblasti Aleksandra Litvinenka. Spor se je poglobil z vzajemnim izgonom diplomatov, ker ruske oblasti Britaniji niso hotele izročiti glavnega osumljenca Andreja Lugovoja. Ta je zdaj poslanec v ruski dumi.
British Council je ustanova, ki promovira britansko kulturo, ruske oblasti pa jo imajo za leglo vohunstva in ji zato že dolgo mečejo polena pod noge. Še leta 2005 je imel Britanski svet v Rusiji 15 regionalnih podružnic, zdaj pa so le še tri.