Moskva – Sto petdeset ruskih poslovnežev, novinarjev in urednikov, ki so se šolali na elitnih britanskih univerzah, kakršni sta v Oxfordu in Cambridgeu, je ruskemu predsedniku Vladimirju Putinu poslalo odprto pismo in ga pozvalo, naj ponovno odpre urada britanske kulturne ustanove British Council v Sankt Peterburgu in Jekaterinburgu. »Zaprtje škoduje podobi Rusije in je zaušnica interesom milijonov Rusov,« so opozorili v pismu. A v Kremlju zanje niso imeli posluha: tiskovni predstavnik Dmitrij Peskov je namreč sporočil, da to ni bil ukrep proti Britanskemu svetu; od njega zahtevajo le to, da deluje v skladu z rusko zakonodajo.
Od naše dopisnice
Prah okoli zaprtja British Councila se še ni polegel. Zadnje čase je zaradi tega ukrepa slišati čedalje več kritik tudi z ruske strani. Odlok o zaprtju je sredi decembra sprejelo rusko zunanje ministrstvo, najostreje pa so ga obsodili prav ruski intelektualci, ki so svoje znanje nabirali v britanskih hramih učenosti. Med njimi je tudi berlinski dopisnik državne televizijske postaje NTV Andrej Šilov, ki je rusko ravnanje označil za zastraševanje. Ruska elita v pismu še opozarja, da je imelo v zadnjih dveh letih koristi od British Councila več kot milijon Rusov.
Tudi ruski finančni minister Aleksej Kudrin se je zavzel za to, da bi Rusija kazala tujini bolj prijazen obraz. »Če hočemo zagotoviti stabilnost tujih naložb, mora vlada čim prej spremeniti svoje zunanjepolitične cilje,« je izjavil. Še dlje je šel vodja ruske državne energetske družbe Združeni energetski sistemi Anatolij Čubajs: dejal je, da utegne spor zaradi Britanskega sveta ogroziti ruske gospodarske interese, tega pa si Rusija v času čedalje večje nestabilnosti globalnih finančnih trgov ne sme privoščiti. »Vsekakor lahko spor zaostrujemo, vprašanje pa je, koliko takšna zunanja politika stane Rusijo.«
Britanske oblasti so glede spora, kot kaže, že vrgle puško v koruzo. British Council v Sankt Peterburgu je namreč v ponedeljek odpustil vse svoje uslužbence, med katerimi je bilo po trditvi tiskovnega predstavnika Stanislava Smirnova kar 18 ruskih državljanov. Britanske oblasti so poleg tega že izpraznile poslopje urada.
Ruske oblasti ne popuščajo. V zadnjih dneh so namreč od Londona zahtevale še izročitev petih ruskih državljanov, osumljenih, da so državno ladijsko podjetje Sovkomflot oškodovali za 700 milijonov dolarjev. Med njimi je tudi ladijski magnat Jurij Nikitin, ki po pisanju ruskih medijev živi v Berkshiru in bo v nasprotju z razvpitim ruskim oligarhom Borisom Berezovskim in Ahmedom Zakajevom, nekdanjim predstavnikom ubitega čečenskega predsednika Aslana Mashadova, v Britaniji težko dobil politično zatočišče.